Home

       Это был древний волшебный остров. Много столетий назад великие Адепты добра пришли на его берега с запада, дабы утвердить здесь на должное время Истину. Но даже они не смогли противостоять неумолимой поступи судьбы и знали, что это место станет лишь остановкой, местом, где особенно сильно должна сконцентрироваться духовная мощь, с тем, чтобы её хватило на несколько циклов, дабы стать основой, на коей много веков спустя можно было бы вновь возвести храм Истины духа. Неисчислимые века эти благословенные существа пребывали здесь, наблюдая, как поднимались из морских глубин новые земли и мягкий ил превращался в почву и твёрдые скалы. Они наставляли людей и находили их способными учениками, из числа которых было избрано много последователей, исполненных старания, терпения и веры. Среди последних был и я, кто долго и честно трудился в течение многих жизней, прожитых на Острове. Остров этот стал известен под названием Острова Судьбы, поскольку в грядущем ему предстояло пережить таинственные события, предсказанные нам величайшими из Адептов.

       Мне не удалось достичь той ступени, когда я мог бы надеяться уйти с Острова вместе с Учителями, которые предрекали, что настанет день, и они должны будут уйти в иные земли, наделив своим благословением тех учеников, кто останется здесь по своей воле. Тем же, кто восстал, также предстоит остаться, но без благословенной помощи и поддержки, дарованной первым.

       И вот настал день расставания. Великие Наставники ушли, оставив хорошо развитую религию и обычаи. Тем не менее все мы знали, что даже они придут в упадок, к чему некоторые из нас, возможно, приложат руку. Но средоточие духовной силы должно было оставаться на Острове до тех пор, пока не исполнится его судьба. Сила эта должна быть сокрыта, пребывая таковой, пока не придёт срок.

       Минуло много лет, а я всё ещё продолжал снова и снова воплощаться на Острове. С болью видел я, как предавались забвению древние обычаи, вытесняемые иными взглядами. То была власть змея.

       На одну известную всем гору Учителя поместили драгоценный Камень, а у её подножия установили башню. О них я, кажется, рассказывал в одной из предыдущих историй. Я хорошо знал эту гору и видел её каждый день на некотором расстоянии от башни, где мне надлежало исполнять свои обязанности. Я присутствовал при возложении чудесного Камня на вершину горы, и из всех свидетелей этого великого события лишь я один помнил о нём. С того дня прошло много столетий, и другие ученики, также воплощавшиеся на Острове, забыли о нём, хотя и знали о Камне. Некоторые из них, бывшие в предыдущих жизнях моими помощниками там, на башне, стали теперь моими земными начальниками, поскольку они посвятили себя формальной, внешней стороне силы, которая являет лишь слабый символ той реальности что сокрыта внутри. Итак, осталась лишь традиция, и Алмаз на горе теперь сиял уже не столь ярко, как тогда, когда я впервые увидел его. По ночам лучи его устремлялись в небо, и жрецы напрасно из месяца в месяц повторяли церемонии и твердили молитвы, пытаясь заставить его засиять во всём блеске славных дней. Из древнего пророчества им было известно, что такое возможно, но это было всё, что они могли сказать. Относительно остальной части пророчества они оставались в полном неведении, а если бы узнали её, то, возможно, вообще не стали бы совершать никаких обрядов. Ибо вторая часть пророчества гласила, что горный Алмаз просияет великим светом, лишь когда на Остров будет пролита последняя капля крови змея. Затем сам Алмаз исчезнет с горы, где пребывал в течение стольких веков.

       Об этом из всех знал только я, но и я не ведал, где искать змея. Его влияние было ощутимо и зримо, ибо в древности он был единственной рептилией, ускользнувшей от преследования, так как его рождение было вызвано злобными помыслами странствующего чёрного мага, который на неделю облюбовал Остров. И было это так давно, что у жрецов не сохранилось ни единой записи об этом. Змея надлежало убить, а кровь его должна была быть пролита на землю, дабы смыть навсегда последние следы зла, содеянного магом. И именно ради этого благие Адепты и возложили на гору Алмаз, и поныне хранимый там. Он предохранял ростки Истины от дыхания змея, но необходимость в нём отпадёт, как только змей будет уничтожен. Если бы жрецы знали об этом, они бы не пытались провести ни одной церемонии с целью заставить Алмаз сиять ярче. Пожалуй они скорее покорились бы влиянию змея, нежели потеряли это сокровище. В самом деле, они верили в некую связь между сроком их власти и Алмазом на горе. И были правы в этом. Я знал, что когда я найду змея, роковой исход для них станет неизбежен.

       День за днём и во тьме ночей я подолгу медитировал, вглядываясь во все уголки Острова. Однажды в полнолуние, когда Алмаз стал сиять чуть яснее, я обнаружил на Острове скользкий след змея, но не мог найти его убежища. И вот, наконец, как-то ночью мой давний друг, из тех учеников, что ушли с установившими этот Алмаз, время от времени возвращавшийся силой их власти, чтобы помочь мне, появился передо Мной. Уходя, он сказал:

       — Ищи у подножия горы.

       Никогда я не мог предположить, что мерзкая тварь может находиться так близко от священного Алмаза. Но, однако, она была именно там. Злые мысли первосвященника помогли змею найти там надёжное прибежище. Я вгляделся и увидел его у подошвы горы, дышащего ядом и чёрными клубами отчаяния человеческих душ.

       Приближался великий день обрядов, посвященных Алмазу, и я решил, что именно он будет ознаменован гибелью змея и ярким сиянием камня.

       То утро выдалось ясным и тёплым. Огромные толпы людей столпились вкруг храма горы в ожидании великого исхода церемонии. Казалось, что эти природные медиумы внутренне чувствовали, что Алмаз воссияет прежним светом. Но, однако, время от времени толпой овладевал страх, что, просияв во всём великолепии, Алмаз будет утерян для них навсегда.

       И вот вслед за первосвященником подошёл и мой черёд совершать обрядовое действо, и лишь я один прозревал, что змей уже Проник во храм и лежит, свернувшись, за алтарём. Я решил схватить его и, воззвав к нашему древнему Учителю, покончить с ним так, чтобы кровь его пролилась на землю.

       В ту же секунду, как я подумал об этом, я увидел своего друга из иной страны входящим во храм в одежде странствующего монаха и понял, что это ответ на моё невысказанное устремление. Но в лицо мне смотрела смерть. Там, у алтаря, лежала священная секира, всегда готовая обезглавить того, кто нарушил церемонию. Это было одним из грубых извращений древнего закона, и я знал, что первосвященник сам убьёт меня, лишь только великое пламя Алмаза угаснет. К тому времени когда наступит миг, позволяющий мне уничтожить врага нашей расы, на нас опустится вечерняя тьма. Итак, я не думал о смерти. Не её ли тысячи раз я встречал как благое освобождение, дарующее новые возможности.

       И вот момент настал. Я бросился вниз, нарушая обычай, просунул руку за ковчег и схватил рептилию за горло. Первосвященник увидел, что я нагнулся, и бросился к секире. Ещё секунда промедления, и всё было бы напрасно. Сверхчеловеческим усилием я всё сильнее и сильнее сжимал руку. Меня как молнией пронзило, и я увидел, как странствующий монах вдруг взмахнул рукой. В тот же миг первосвященник, уже подбежавший к секире, споткнулся и упал. Ещё усилие, и змей был мёртв. Нож! Он был у меня за поясом. С его помощью я перерубил шею змея. Красная живая кровь брызнула на землю, и... Секира обрушилась на мою голову, и младший жрец храма замертво упал наземь.

       Но умерло лишь моё тело. Сам же я поднялся в воздух и увидел себя распростёртым. Вокруг стояли люди, не шелохнувшись, не произнеся ни звука. Первосвященник склонился надо мной. Я увидел, как странствующий монах улыбнулся. Сначала кровь змея медленно растекалась вокруг моего тела, а затем собралась в маленькие красные живые шарики. Свечение Алмаза на горе за храмом постепенно становилось всё ярче, и вот он вспыхнул и засиял. Его лучи заполнили весь храм, и все жрецы и прихожане, кроме странствующего монаха, простерлись ниц. Дивные звуки наполнили воздух, а с горы донеслись голоса на неизвестном языке, произносившие непонятные слова. Но люди не шевелились. Сияние Алмаза, казалось, сгущалось вкруг крови змея. Постепенно свет пронизал каждую каплю, кроме одной, самой зловещей из всех, а затем эта капля в форме всё ещё живого шара поднялась в воздух и внезапно превратилась в маленькую ядовитую змейку, которая, извиваясь, понеслась в ночную тьму, прочь к далеким островам. Первосвященник и люди поднялись в ужасе. Голоса, доносившиеся с горы, смолкли, звуки затихли, свет исчез, и всё покрыла тьма. Дикий вопль отчаяния раздался в ночи, и первосвященник бросился наружу, чтобы увидеть гору.

       Пятна змеиной крови ещё обагряли землю, но Алмаз исчез.

Home